Thème 6. L'imparfait de l'indicatif

 Quand utiliser l'imparfait de l'indicatif?

1. Pour décrire un événement qui s'est répété suffisamment de fois dans le passé pour qu'on considère qu'il s'agit d'une habitude. 

Le midi, il mangeait dans le parc.

2. Pour décrire des protagonistes ou un paysage.

Avant de venir vous voir, je n'imaginais pas cette région aussi belle.

3. Pour décrire un événement d'arrière-plan en rapport à un événement principal. 

Quand le professeur est arrivé dans la classe, les étudiants discutaient.

4. Pour exprimer l'irréel, dans les subordonnées exprimant une condition. 

Si j'étais riche, je m'achèterais une villa individuelle moderne de 90m² aux alentours de Montpellier.

Pour former l'imparfait, tous les verbes ont la même terminaison à l'imparfait sans exception : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Remarque : Certains verbes ont une modification dans le radical au moment de la conjugaison à l'imparfait. Le moyen le plus simple de s'en souvenir est de partir du présent de l'indicatif de la 1^re personne du pluriel et de retirer la terminaison -ons. Une seule exception : le verbe être (j'étais, tu étais...).

Exemple: nous faisons -> je faisais, nous disons -> je disais, nous comprenons -> je comprenais

Attention : Il ne faut pas confondre présent et imparfait pour les verbes en -ier, -yer, -gner, -illier. La confusion peut rapidement venir car la prononciation est la même. Mais ce serait vite oublier qu'il n'y a pas d'exception dans les terminaisons. On a donc deux i qui sont l'un à côté de l'autre à l'imparfait.

Nous crions (présent) -> nous criions (imparfait)

Vous criez (présent) -> vous criiez (imparfait).

Remarque: Pour les verbes du 2^e groupe, on ajoute -ss- entre le radical et la terminaison : je finissais.

Quatre terminaisons ont la même prononciation : j'étais, tu étais, il était, ils étaient. Il est important de bien rechercher la personne à laquelle le verbe est conjugué pour éviter de se tromper de terminaison.